Ortalama dört-beş metre yüksekliğe ulaşan kakao ağacının anayurdu Orta Amerika’dır. Yaprakları, çiçekleri ve meyveleri tüm yıl boyuncu bulunur. Gövdesinin yüzeyinden ve dallarından ufak kırmızımsı çiçekleri açar, tohum zarfları ise kabuğun üzerinde oluşur. Bunların etli kısımları beyazdır ve içlerinde 20-40 tohum yani kakao çekirdeği vardır.
KULLANILAN KISIMLARI
Tohum
- Tohumlar kakao elde etmek üzere kavrularak ve öğütülerek işlenir.
- Kakaonun büyük bölümü çikolatada kullanılır.
- Kakao yağı gibi bazı türevleri farmakolojide ve kozmetik endüstrisinde kullanılır.
Bileşenleri
- Kakao tohumu yüzde 40-60 oranında katı yağdan meydana gelir. Kakao yağında palmitik, stearik ve oleik asitler ve trigliseritler vardır. Bu bileşenlerin miktarı kakaonun nerede yetiştirildiğine bağlıdır. Kakao tohumlarında ayrıca teobromin ve kafein gibi uyarıcılar, proteinler, flavonoitler, mineraller, polifenoller ve prosiyanidinler de vardır.
Tedavi Amaçlı Kullanımı
- Lezzetli bir besin olarak kabul edilen kakao aynı zamanda bir güçlendiricidir. Beyinde serotonin ve endorfin gibi insanı canlandıran maddelerin düzeylerini artırdığı görülmektedir.
- Tohumlarında polifenoller (kanserin ve kalp hastalıklarının önlenmesine yardım eden antioksidanlar) bulunur. 2000 yılında bir araştırma polifenollerin zararlı olduğu kabul edilen düşük yoğunluklu kolesterolün (LDL-kolesterol) oksidasyonunu engellediğini göstermiştir.
- Kakaoda bulunan flavonoitler dolaşım sistemine de yararlı olur. Amerikalı bilim adamları bu maddelerin kan pıhtısı oluşumuyla mücadele edebildiklerini ve aspirin benzeri bir kan sulandırıcı etkiye sahip olduklarını göstermiştir.
- Pürüzlü deri, meme başında tahriş (emzirme) ve dudak çatlakları gibi yakınmalarda haricen kakao yağı kullanılması önerilebilir.
Yetiştirilmesi
– Sıcak iklimlerde yetişen kakao ağacı verimli, iyi drenaj sağlanan, nemli toprakları ve gölgelik yerleri tercih eder.
Hazırlanması ve Dozu
- Kakao (veya çikolata) herhangi bir farmakolojik preparasyonun bileşeni değildir. Ne kadar tüketileceği kişinin isteğine bağlıdır.
- Kuru derinin ve dudak çatlaklarının tedavisi için kakao yağı günde dört veya beş kez uygulanabilir.
Uyarılar
- Kakaonun migreni tetiklediği bilinmektedir.
- Kakao kabızlığa neden olabilir.
- Herhangi bir tedavi amaçla ilaç alanlar (özellikle monoamino oksidaz grubuna dahil bir antidepresan veya teofilin gibi bir bronkodilatatör) kakao kullanmadan önce hekime danışmalıdır.
- Enflamatuar bağırsak hastalığı veya kalp hastalığı olanlar kakao kullanmamalıdır.